FATTORI METODOLOGICI GENERALI E SPECIFICI IN UN'ANALISI EVOLUTIVA DELLA CAPACITA' DI PRODUZIONE DI INFERENZE CATEGORIALI

La presente ricerca ha una duplice finalita': innanzitutto mettere in evidenza come l'uso di una procedura sperimentale che stimoli processi inferenziali possa non solo rivelarsi piu' efficace per la rilevazione di competenze categoriali di livello superordinato in soggetti di eta' evolutiva, rispetto alle procedure solitamente utilizzate, ma anche migliorare le prestazioni dei bambini in successivi compiti di categorizzazione. In secondo luogo, analizzare l'influenza di fattori specifici, come l'etichettamento degli items, il contenuto categoriale e la tipicita' degli esemplari sulla capacita' dei soggetti di utilizzare, in compiti diversi, conoscenze relative ad attributi interni delle categorie. Hanno preso parte all'esperimento 100 bambini di 5 e 8 anni, che erano sottoposti a 5 diverse condizioni di etichettamento degli items ed eseguivano sia compiti di sorting (I,III e IV fase sperimentale), sia compiti di probing (II fase). Il materiale era rappresentato da esemplari di due diversi tipi di categorie: elementi naturali e manufatti. I risultati hanno messo in evidenza che anche i bambini di eta' prescolare possono apprendere ad eseguire compiti di categorizzazione facendo riferimento a conoscenze che prescindano dalla similarita' percettiva degli esemplari. In particolare risulta che: a) le differenze evolutive riscontrate nell'uso di categorie di livello superordinato si riducono sensibilmente quando le competenze categoriali dei soggetti vengono valutate attraverso una procedura di probing e, soprattutto, quando gli items vengono etichettati a livello superordinato; b) la capacita' di produrre inferenze sulla base della condivisione di attributi interni e' favorita nell'ambito delle categorie di elementi naturali, soprattutto relativamente agli esemplari tipici, ma la sensibilita' all'ambito categoriale e' piu' evidente nei bambini di eta' scolare.