Questo articolo traccia un panorama della storia delle classificazioni psichiatriche, dall'antichita' fino ai tempi recenti. Le concezioni nosografiche di figure rappresentative del passato vengono menzionate per evidenziare anticipazioni di problematiche attuali della diagnosi psichiatrica, quali il dilemma categoriale versus dimensionale, la dicotomia del decorso acuto versus cronico ( o delle sindromi cliniche versus disturbi di personalita') ecc. Nell'ultima parte dell'articolo vengono trattate con maggior dettaglio la storia deella diagnosi di schizofrenia, le vicende che hanno portato all'egemonia nordamericana nella nosologia psichiatrica, e le importanti tappe dei DSM e degli ICD.