Negli ultimi cinquant'anni i tentativi di identificare i trattamenti psicologici supportati da dati empirici sono stati fortemente influenzati dallo sviluppo di trattamenti piu' efficaci e da metodi di ricerca dai risultati piu' validi. Sono qui descritti e criticamente valutate linee guida per la psicoterapia, che comprendono i trattamenti supportati da dati empirici, proposte dalla Agency for Health Care Policy and Research, dall'American Psychiatric Association e dalla Division of Clinical Psychology dell'American Psychological Association. I sostenitori delle linee guida per la psicoterapia asseriscono di promuovere responsabilita' terapeutiche e l'adozione motivata delle migliori pratiche correnti; i critici contestano le loro basi empiriche, i diversi standard di prova o validazione e le restrizioni che possono comportare per processo decisionale clinico. Queste asserzioni vengono criticamente esaminate e vengono suggerite per esse delle soluzioni appropriate. E' evidente, tuttavia, che l'unica soluzione che non funziona e' quella di ritornare a una fase in cui non erano disponibili linee guida.