A distanza di due decenni dall'avvio delle principali riforme di settore, i Servizi Pubblici Locali (SPL) italiani rappresentano ancora un caso fra i più conclamati di fallimento della regolazione con effetti negativi sia sulla qualità dei servizi che sulla mancata crescita industriale del settore. Questo articolo presenta una rassegna dei principali contributi emersi nella letteratura politologica. L'analisi del caso italiano in prospettiva comparata mette in luce come la dimensione della competizione politica infra e interpartitica possa costituire una criticità per l'efficace messa in opera di politiche negli SPL.