L'inegalite sociale devant la mort

Les instituteurs avaient la reputation d'avoir la plus longue duree de vie. Pour la periode 1975-1980, ce sont les cadres superieurs et les professeurs qui ont la plus faible mortalite, tandis que les manoeuvres et les salaries agricoles restent les plus defavorises. Depuis vingt-cinq ans, les ecarts entre categories sociales se sont accrus : la mortalite des ouvriers a moins diminue que celle des cols blancs ou des agriculteurs. L'inactivite pourrait bien etre nefaste, car les chomeurs et les inactifs ont une mortalite beaucoup plus elevee que les autres; de meme les femmes inactives ont une mortalite plus forte que les femmes actives; mais ces correlations peuvent resulter, au moins en partie, de ce qu'une bonne constitution physique favorise l'activite et reduit le risque de deces. Si un niveau culturel eleve est favorable pour les hommes, il ne l'est pas autant pour les femmes : les plus diplomees sont frequemment actives et ne sont pas les mieux protegees. Comme l'activite professionnelle, la vie de famille semble jouer un role protecteur, dont l'homme profite plus que la femme. Les risques plus eleves correspondent vers 50 ans a une forte mortalite pour certaines causes : alcoolisme, cirrhose du foie, tumeurs de l'oesophage et des voies aeriennes superieures. Pour les hommes l'importance croissante de ces tumeurs a entraine une augmentation de la mortalite par cancer, en particulier pour les employes et les ouvriers.