L'assise statistique de la sociologie

Pour apprehender les faits sociaux de facon objective, la sociologie ne peut se passer de la methode statistique. Il ne s'agit pas seulement d'un lien pratique mais d'une dependance theorique. Durkheim reconnaissait qu'il etait plus economique pour la sociologie de reprendre les categories deja instituees par l'appareil statistique. Or celles-ci sont a leur tour tributaires de definitions juridiques, comme celles de l'etat civil, elles-memes produites par un long travail social. La crise du mariage au profit de l'union libre ou l'inadequation de nos categories matrimoniales dans les societes sans droit ecrit sont des situations experimentales qui viennent opportunement rappeler la necessite d'accommodements entre formes instituees, statistique et sociologie. Il s'avere a l'examen de tels exemples qu'on ne peut opposer simplement au formalisme ou au juridisme statistiques les vertus plus comprehensives de la sociologie. Certes, la sociologie joue son role quand elle analyse les procedures statistiques de definition, d'abstraction et de selection, car les agents ou les objets du monde social ne s'y pretent pas tous au meme degre. Mais la methode statistique fournit elle-meme de precieux instruments a ses critiques, avec par exemple les notions d' « effets de selection » ou de « degres d'objectivation ». En exhortant le specialiste de la mesure a bien mesurer l'ecart qui separe ses codes et ses categories des realites multiformes du monde social, le sociologue ne recuse pas le principe meme de la mesure. Ce n'est pas de l'exterieur, mais de l'interieur qu'il peut agir en incitant la statistique a diversifier les procedures d'enregistrement et d'enquete.