La population active commence à diminuer juste après l'an 2000

La population active augmentera de moins en moins au cours des quinze prochaines années. À partir de l'année 2003, le nombre d'actifs devrait même commencer à diminuer. Les actifs seront aussi plus vieux : un actif sur deux aura plus de 40 ans en l'an 2005. De plus, la charge des retraités pèsera plus lourdement sur eux. Avec un solde migratoire supposé nul, la population active évoluera principalement en fonction de la natalité passée : elle augmentera avec les générations nombreuses du baby-boom; elle diminuera quand celles-ci arriveront à l'âge de la retraite et qu'entreront en activité les générations moins nombreuses nées dans les années quatre-vingt. L'âge d'entrée en activité devrait continuer de reculer, se situant de plus en plus souvent après 20 ans. La féminisation de la population active devrait se poursuivre, les femmes de 25 à 54 ans alignant pratiquement leur comportement d'activité sur le modèle masculin. Le plafonnement de la population active, aux alentours de l'an 2000, n'est pas propre à la France; il devrait même se produire plus tôt dans la plupart des pays d'Europe de l'Ouest, où la fécondité est plus faible qu'en France. La féminisation de la population active est générale en Europe occidentale, en Europe méridionale et en Amérique du Nord.