La sixième édition de Données Sociales se situe dans la continuité des éditions antérieures. Le rythme de parution en est désormais triennal. En huit chapitres, l'édition 1987 décrit les principaux aspects de la vie des Français. Chacun des domaines commence par un panorama des politiques suivies depuis trente ans pour accompagner, voire parfois amorcer les transformations décrites. Pour l'emploi, de la pénurie de main-d'oeuvre à la création de formes nouvelles d'emploi. Pour les salaires, de la lutte contre les inégalités à la lutte contre l'inflation. Pour la santé, de la généralisation de la protection sociale à la gestion des dépenses croissantes. Pour les prestations familiales, du modèle de la mère au foyer aux formes diverses de familles. Pour l'aménagement du territoire, de la vision centralisatrice au développement local.